印刷術(shù)是圖文復(fù)制技術(shù)，因而印刷術(shù)也是以圖文復(fù)制為特征的傳播社會文化的技術(shù)。當(dāng)人類 的社會文明進(jìn)展到一定階段的時(shí)候，在人們對社會文化需求的驅(qū)使下，社會生產(chǎn)就會分工產(chǎn) 生以圖文復(fù)制為業(yè)的社會印刷業(yè)。

社會文化包含的內(nèi)容十分廣泛，因而需要復(fù)制的圖文也是多種多樣的。秦漢時(shí)期用于服飾的 絲綢印染是印刷術(shù)的應(yīng)用；隋唐以后的雕版印書更是印刷術(shù)的發(fā)展；當(dāng)代的鈔票是印刷品； 商 品包裝裝潢也是印刷品。但是在社會文化產(chǎn)品中，圖書等出版物一直被認(rèn)為是社會文化傳承 的 最重要的物質(zhì)載體，所以圖書、刊物、報(bào)紙等出版物印刷，自然在印刷業(yè)中占據(jù)著重要地位 。當(dāng)代的書刊出版印刷，在當(dāng)代的印刷業(yè)中，也一直占據(jù)著重要地位。